Karmienie piersią jest zalecane przez lekarzy. Mleko matki ma wiele substancji odżywczych, które wspomagają rozwój dziecka i wyrabiają w nim odporność. Nie zawsze jednak naturalne karmienie jest możliwe. U młodej mamy może dojść do nawału pokarmu (zastoju pokarmu) lub jego braku. Kobieta może cierpieć na pękające brodawki. Piersi stają się obrzmiałe i bolesne. Karmienie piersią jest również utrudnione w sytuacji, gdy młoda mama ma wklęsłe lub płaskie brodawki. Większość problemów z laktacją wynika jednak z błędów podczas karmienia. Można je zlikwidować w sposób naturalny.

Objawy obniżenia laktacji

Jak odróżnić faktyczne obniżenie laktacji od normalnych problemów z karmieniem? Niepokojące powinny wydać się następujące objawy:

• karmienie rzadsze niż 8 razy dziennie,
• niepołykanie przez dziecko pokarmu (nie słychać odgłosu połykania),
• częsty i histeryczny płacz dziecka,
• częsta konieczność przystawiania dziecka do piersi,
• otępienie i apatia u dziecka (przesypianie ponad 4 godzin za jednym razem),
• rzadkie wypróżnianie (mniej niż 2 żółtawe kupki dziennie),
• pojawiające się ciemne lub zabarwione na zielono kupki,
• oddawanie ciemnego i śmierdzącego moczu przez dziecko,
• chudnięcie dziecka (waga mniejsza od urodzeniowej).

Problemy z karmieniem mogą wynikać z nieprawidłowych praktyk, na które kobieta karmiąca ma wpływ. Zanim więc młoda mama sięgnie po mleko modyfikowane i zacznie dopajać dziecko, powinna zwrócić uwagę na to, czy:

• stosuje właściwą technikę karmienia,
• karmi odpowiednio długo i odpowiednio często,
• karmi dziecko w nocy (karmienie nocne może zmniejszać ilość pokarmu w ciągu dnia),
• pali papierosy,
• często pije alkohol,
• jest niedożywiona,
• przyjmuje regularnie leki,
• choruje.

Zmniejszenie mleka w piersiach mamy może nastąpić pod wpływem kolejnej ciąży. Niedobór pokarmu w piersiach może być też wynikiem czynników niezależnych od kobiety, są to:

• zaburzenia hormonalne,
• niedorozwój tkanki gruczołowej, 
• długotrwały stres, przemęczenie.

Dzieci urodzone zbyt wcześnie mogą mieć słabo wykształconą umiejętność ssania, a to również może wpłynąć na laktację.

Problemy z brodawkami

Jeżeli karmienie piersią przebiega prawidłowo, mama nie powinna skarżyć się na ból. Niestety, w rzeczywistości nie wygląda to tak przyjemnie. Kobietom często doskwierają pękające brodawki. Niektóre młode mamy odczuwają nadwrażliwość brodawek już w momencie rozpoczęcia laktacji. Pękające brodawki są wynikiem złego przystawiania dziecka do piersi. Jeżeli problem już się pojawi, należy mu przeciwdziałać. Zaniedbanie problemu może przerodzić się w zapalenie piersi. Pękające brodawki można leczyć przez wietrzenie piersi i smarowanie miejsc zmienionych chorobowo mlekiem z piersi. Warto jak najczęściej chodzić bez biustonosza. Karmiąc dziecko, najpierw przystawiaj je do zdrowej brodawki, gdyż maluch na początku mocniej ssie.

Kłopoty z brodawkami mogą dotyczyć też ich kształtu. Kobiety mające wklęsłe lub płaskie brodawki mają utrudnione karmienie. Maluchowi trudno jest wówczas chwycić brodawkę. Istnieją ćwiczenia, dzięki którym brodawki wrócą do właściwego kształtu.